Más del 70 por ciento de las muertes en los incendios se deben una intoxicación por humo
Marta Fournier a martes 04 de julio de 2006
El humo de los incendios contiene una mezcla de partículas carbonáceas y de gases tóxicos que pueden intoxicar al paciente. Los gases tóxicos se liberan de la combustión a alta temperatura de la mayoría de compuestos nitrogenados naturales (madera, papel, lana, seda, etc.) o sintéticos (poliamida, poliacrinolitrilo, poliuretano, resinas, plásticos, etc.). Estos gases pueden ser: monóxido de carbono (CO), ácido cianhídrico (HCN), acroleína, fosgeno, ácido clorhídrico, amoníaco, etc., siendo el monóxido de carbono y el ácido cianhídrico los que provocan la hipoxia tisular que puede llevar a la muerte al afectado. El resto de gases actúan como irritantes de las vías respiratorias y complican el cuadro clínico.
Por tanto, el humo de un incendio es un gas mixto y, de todos los gases que lo componen, los más peligrosos son el CO y el HCN. La inhalación de estos gases puede producir una intoxicación por humo o síndrome por inhalación de humo, un cuadro de extrema gravedad que puede llegar a ser fatal
Aunque el papel del monóxido de carbono en el síndrome de inhalación de humo era muy conocido, desde 1991, gracias a los trabajos del Dr. Baud, se conoce la extrema importancia que juega también el cianuro (CN) y lo letal que es. Según el profesor Dueñas Laita, Jefe de la Unidad Regional de Toxicología Clínica del Hospital Universitario Río Hortega de Valladolid: “se ha insistido mucho en el monóxido de carbono, pero el humo de los incendios es una mezcla de muchas sustancias. El cianuro es tan importante, o más, que el monóxido de carbono.”
Este síndrome es, en las víctimas de incendios, más frecuente de lo que creemos. El Profesor Dueñas declara que “la presencia de monóxido de carbono y de cianuro (ácido cianhídrico) en el humo de los incendios es, hoy en día, la causa principal de muerte en los afectados y la segunda causa de muerte de origen tóxico. El 70-80 por ciento de las víctimas de incendios fallecen por intoxicación por inhalación de humo y no por las quemaduras o politraumatismos.
En general, es una muerte muy rápida debido al efecto tóxico del CO y CN”. Así mismo, afirma que “todas las victimas de un incendio están intoxicadas, como mínimo, por CO y en la mayoría de los casos por CN. Siempre están presentes los dos gases, aunque varía la proporción de cada uno en cada tipo de incendio. Actualmente, se está detectando en el humo de los incendios un mayor contenido en CN que hace unos años y por tanto, se ha demostrado que también ha aumentado el número de víctimas de incendios con cianuro en sangre. Es posible que esto se deba a un incremento en la utilización de materiales que contienen nitrógeno en las edificaciones y mobiliarios (nylon, poliacrilonitrilo, melamina, madera, poliama, resinas, poliuretanos, lana, etc.) según revela Y. Alarie en Critical Reviews in Toxicology, 2002; 32: 259-289”
2. Síntomas de una intoxicación de cianuro por el humo de un incendio.
Existen múltiples factores que hacen que las manifestaciones clínicas sean muy variables, pues no sólo influye la exposición a los gases tóxicos, sino que también existen otros factores como la temperatura muy elevada del gas, la falta de oxigeno, etc. Por ello, en todas aquellas victimas de incendios en espacios cerrados aunque no sean grandes quemados, se deben sospechar niveles tóxicos de cianuro cuando presenten los siguientes síntomas clínicos y analíticos: restos de hollín en cara, orofaringe o esputo; alteraciones neurológicas (agitación, coma, etc.); inestabilidad hemodinámica (hipotensión); acidosis metabólica con anion gap elevado, lactacidemia superior a 10 mmol/l y COHb superior a 15 por ciento, acompañado todo ello, de shock o parada cardiorrespiratoria.
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