Varicela
Nemours Fundation a domingo 28 de mayo de 2006
La varicela es una enfermedad común producida por el virus varicela-zoster (VZV - siglas en inglés), que pertenece a la familia del virus herpético. Aunque muchas personas asocian la palabra herpes con los herpes genitales, la familia de virus herpéticos se compone de aproximadamente 100 tipos de virus, ocho de los cuales producen enfermedades en los humanos. Los diferentes tipos de virus herpéticos son el virus de herpes simple (que produce aftas bucales e infecciones de herpes genitales), el virus Epstein-Barr (que produce la mononucleosis), y el virus varicela-zoster (que produce la varicella y la culebrilla).
El virus varicela-zoster se propaga por el aire al estornudar o toser, o por el contacto con el líquido que está dentro de las ampollas.
La varicela, la cual se ve más frecuentemente al final de invierno y al principio de la primavera, es muy contagiosa al exponerse a un familiar infectado, entre un 80 por ciento y 90 por ciento de las personas que viven en la misma casa y que no la hayan tenido, van a contraerla. Sin embargo, la vacuna de la varicela ya está disponible y se espera que la inmunización de los niños reduzca dramáticamente el número de casos en los próximos años.
Aunque la varicela es más común entre los niños menores de 15 años de edad, cualquier persona puede contraerla. Por lo general, la persona solamente tiene un episodio de varicela en su vida, aunque el virus que la produce puede permanecer inactivo dentro del cuerpo y más adelante producir otro tipo de erupción en la piel conocida como culebrilla o herpes-zoster.
Señales y síntomas:
La varicela es una infección viral que produce una erupción roja en la piel que da mucha picazón. Usualmente, la erupción brota primeramente en el abdomen, la espalda y la cara, propagándose después al resto del cuerpo, incluyendo el cuero cabelludo, la boca, la nariz, los oídos y los órganos genitales.
La erupción comienza en forma de pequeñas bolitas rojas que parecen granitos o picadas de insectos. Estas bolitas se convierten en unas ampollas que tienen unas membranas delgadas y están llenas de un líquido claro que después se enturbia. La membrana de las ampollas se rompen, dejando abiertas unas llagas que finalmente forman una costra y parecen postillas secas de color pardo. Una de las peculiaridades que caracteriza la erupción de la varicela es que todas las etapas de las lesiones pueden estar presentes al mismo tiempo.
Las ampollas tienen un ancho de aproximadamente un cuarto de pulgada, una base rojiza y brotan en grupos por espacio de 2 a 4 días. Algunos niños tienen pocas ampollas, mientras que otros tienen cientos. La erupción puede ser más extensa o seria en los niños que padecen de problemas cutáneos como el eczema.
Algunos niños tienen fiebre, dolores abdominales, o se sienten mal uno o dos días antes de que brote la erupción. Estos síntomas duran varios días y la fiebre se mantiene entre 100 y 102 grados Fahrenheit (37.7 a 38.8 grados Celsius), aunque puede subir de vez en cuando. Los niños más jóvenes frecuentemente tienen síntomas más leves y menos ampollas que los niños mayores y los adultos.
Normalmente, la varicela es una enfermedad leve; pero en ciertos grupos de personas hay más probabilidad de que la enfermedad sea más grave y que resulte en complicaciones. Estos grupos incluyen los recién nacidos, adolescentes, adultos y las personas cuyo sistema inmunológico ha sido debilitado por otras enfermedades o por el uso prolongado de esteroides. Dentro de estos grupos de personas, la complicación más común en un caso grave de varicela es una infección bacteriana que involucra muchas partes del cuerpo, incluyendo la piel que rodea las ampollas, los huesos, los pulmones, las articulaciones y la sangre. Otras complicaciones graves surgen cuando el virus infecta órganos, como la neumonía, los problemas de sangramientos, y la inflamación del cerebro (encefalitis).
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