La gripe afectará este año al 20 por ciento de la población pero podría afectar a más gente si la cepa cambi
Europa Press a miércoles 28 de septiembre de 2005
El neumólogo del Grupo de Infecciones Respiratorias de NEUMOMADRID, Carlos Álvarez, indicó hoy que la gripe afecta cada año al 20 por ciento de la población, por lo que este invierno ése sería el porcentaje a esperar, siempre y cuando la cepa del virus no cambie con respecto al anterior año, en cuyo caso la vacuna no sería efectiva.
"Esta enfermedad, que se debe a los virus gripales (Virus Influenza A y B), afecta a cerca del 20 por ciento de la población general, pero podría ser una proporción mucho mayor si son cepas diferentes a las de virus de los años previos o a los previstos en la vacuna de ese año", comentó Álvarez. "Es decir, que cuanta más diversidad de tipos de virus haya mayor número de personas se verán afectadas", agregó.
Asimismo, la gripe puede producir complicaciones importantes en personas mayores, con enfermedades crónicas respiratorias o cardiovasculares, o personas con inmunodepresión de cualquier tipo.
Este sector de "alto riesgo", es el objetivo de las campañas sanitarias de vacunación pues de este modo, se reduce el número de muertes, el de neumonías y los ingresos hospitalarios -no sólo por problemas respiratorios sino también por problemas cardiacos y cerebro-vasculares-.
En este sentido, el experto aseguró que la vacuna es la mejor medida de prevención de la gripe, tanto para la población general como para la de "alto riesgo". La vacuna habitual es una vacuna inactivada, es decir, no tiene virus viables y su efecto protector comienza en unas dos semanas por lo que resulta muy segura aunque en algunos casos puede dar reacciones locales -algo de dolor e inflamación en la zona de la inyección- y, a veces, puede dar fiebre ligera o mialgias dentro de las 24 horas siguientes.
"Muchas infecciones respiratorias se producen, precisamente, durante el tiempo de la campaña de vacunación y la gente interpreta erróneamente que son provocadas por la vacuna. La vacuna sólo es eficaz para la gripe. Ni más ni menos", puntualizó.
El síndrome gripal se caracteriza por fiebre, malestar general, dolores musculares y cansancio, asociados normalmente a tos, dolor de garganta y síntomas catarrales. El tratamiento, indicó Álvarez, suele ser reposo, beber abundantes líquidos y tomar un antitérmico, como por ejemplo el paracetamol. "Existen fármacos antivirales específicos que acortan el tiempo de resolución y la intensidad de los síntomas, siempre que se tomen desde el primer día, pero no son eficaces en infecciones por otros virus diferentes al gripal", concretó.
Respecto a la gripe aviar, el doctor Álvarez aclaró que de momento "no hay motivo para preocuparse" frente a la posibilidad de una epidemia pero advirtió que esta patología resulta muy grave y peligrosa para los humanos debido a que las personas no tienen anticuerpos para poder combatirla de forma natural.
Recientemente, subrayó el especialista, se han dado casos en algunos países del sureste asiático de gripe producida por virus gripales A de las aves, pero a diferencia de los virus gripales humanos que pueden transmitirse por vía aérea, estos virus se contagiaron a las personas a través del contacto directo con las aves y no hubo contagios entre humanos por lo que no hay riesgo para la población general.
El riesgo de una pandemia -infección gripal de enormes proporciones por frecuencia o gravedad- proviene de la posibilidad de que uno de estos virus aviares adquiera la capacidad de transmitirse entre humanos, como puede ocurrir si una persona se infecta con los dos tipos de gripe e intercambian "información" entre ellos.
En la historia ha habido varias pandemias, la más conocida y grave la de 1918 que causó millones de muertos en el mundo, pero hubo otras en 1957 y 1968. "Aunque no puede descartarse que en un momento u otro se produzca otra pandemia, las condiciones actuales son muy diferentes a las de entonces, por la vigilancia estrecha que mantiene la Organización Mundial de la Salud, que intenta identificar y tratar las epidemias en animales antes de que lleguen al hombre, y por las mejores condiciones sociales y sanitarias, incluida la posibilidad de vacunación y tratamientos antivirales", concluyó.
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