En la actualidad, tanto la mantequilla como la margarina se consumen en grandes cantidades en casi todos los países.
Es importante saber que tanto la margarina como la mantequilla tienen igual sabor, el mismo valor nutritivo e idéntico contenido en calorías y vitaminas. Esto último se refiere en líneas generales ya que hoy en día tenemos una amplia variedad de productos, incluso algunos de ellos dietéticos.
Las diferencias entre la mantequilla y la margarina comienza con la elaboración, ya que la mantequilla se produce exclusivamente a partir de la grasa de la leche de vaca; en cambio, en la margarina se utilizan grasas y aceites vegetales y, en alguna medida, animales, aunque estas últimas en menor proporción.
La margarina (nombre que proviene del griego y que quiere decir perla), según su clase y calidad, contiene distintas grasas y aceites vegetales, por ejemplo: aceite de semilla de algodón, de nueces, de soja , de colza, aceite de palma, etc.. Algunas de estas grasas pueden ir hidrogenadas y otras en cambio llevar parte sin hidrogenar.
Las grasas y los aceites se mezclan con leche desnatada cuajada, albúmina, hidratos de carbono y un 2% de harina de patatas. La mezcla se bate durante 45 minutos a 27-29ºC. hasta formar una masa de aspecto parecido al de la nata, que se enfría después a 2º.C. A continuación el producto se amasa, se mezcla con algo de sal, materias colorantes y vitaminas; se le da sabor y, por último se moldea, envasa y empaqueta.
La margarina, que es una manteca artificial fue fabricada por primera vez en el año 1869 por el farmacéutico y químico francés Hipólito Mége-Mouriés, quién ganó un concurso abierto por Napoleón III para encontrar un producto que sustituyera a la mantequilla.
En cambio, la mantequilla es mucho más antigua, ya que hizo su aparición en el mundo hace 5.000 años.
